Historia de la bandera de México: de la Trigarante a hoy

La bandera verde, blanca y roja con el águila sobre el nopal parece inmutable, pero su diseño actual data de 1968. Antes hubo estandartes religiosos, banderas insurgentes, la bandera diagonal de la Trigarante, el águila coronada del Imperio de Iturbide y numerosas versiones del escudo en el siglo XIX. Esta guía resume esa historia a partir de la publicación del Instituto Nacional de Estudios Históricos de las Revoluciones de México (INEHRM) La bandera nacional (2017), cuyas piezas se conservan sobre todo en el Museo Nacional de Historia, en el Castillo de Chapultepec.

Antes de la Independencia

Los ejércitos mexicas, tlaxcaltecas y tepanecas usaban banderolas, estandartes y paños de colores para distinguir a sus jefes militares y su identidad política; en tiempos de Moctezuma Ilhuicamina, cada barrio mexica llevaba su propio estandarte. Con la Conquista llegaron las insignias españolas: el estandarte de Hernán Cortés, con la imagen de la Virgen, desfilaba cada 13 de agosto en el Paseo del Pendón, y desde 1529 se usó una bandera con la Cruz de Borgoña.

Las banderas insurgentes

El 16 de septiembre de 1810, en la parroquia de Atotonilco, Miguel Hidalgo tomó como bandera un óleo de la Virgen de Guadalupe pintado por Andrés López en 1805. Esa misma noche, el capitán Ignacio Allende enarboló en San Miguel el Grande dos banderas del Regimiento de los Dragones de la Reina, en azul celeste y blanco. Una de ellas forma parte de las llamadas «gemelas», capturadas en la batalla de Puente de Calderón el 17 de enero de 1811 y enviadas a España; en 2010, España las devolvió, una por cinco años y otra de manera permanente. El INEHRM las considera las primeras banderas militares propiamente mexicanas.

El 19 de agosto de 1812, José María Morelos creó una bandera blanca y azul en la que aparece por vez primera el águila sobre un nopal como escudo, sobre un puente de tres arcos que representa el acueducto de Valladolid, hoy Morelia, con la palabra latina UNUM, la unión de los americanos.

La Trigarante y el Imperio (1821–1823)

Tras la proclamación del Plan de Iguala, en febrero de 1821, el sastre José Magdaleno Ocampo confeccionó la bandera del Ejército Trigarante, la primera con los colores verde, blanco y rojo. Sus franjas iban en diagonal, con una estrella dorada en cada una y una corona al centro. Según el INEHRM, el blanco significaba la religión, el verde la independencia y el rojo la unión. Con ella, Agustín de Iturbide entró en la Ciudad de México al frente del ejército, poniendo fin a la Guerra de Independencia.

El 2 de noviembre de 1821, Iturbide ordenó por decreto que la bandera tuviera franjas verticales en el orden verde, blanco y rojo, con un águila coronada, sin serpiente, posada sobre un nopal en el islote de una laguna. El INEHRM la considera la primera bandera nacional con el orden de los colores y el águila sobre el nopal en su centro.

La República y el siglo XIX

El 14 de abril de 1823, tras la caída del Imperio, el Congreso Constituyente fijó el escudo según la tradición indígena: el águila de perfil, posada sobre un nopal, devorando una serpiente, sin corona y con ramas de encino y laurel. El grabador José Mariano Torreblanca hizo el primer diseño oficial. Los colores no volvieron a cambiar, pero el escudo sí: en un siglo de guerras civiles e invasiones, cada facción creó su propia versión.

Durante el Segundo Imperio (1864–1867), Maximiliano de Habsburgo usó sus propias armas imperiales. Durante el Porfiriato, la bandera mostró un águila de frente, devorando a la serpiente, rodeada de una corona de laureles de estilo clásico.

De Carranza a 1968

El 20 de septiembre de 1916, Venustiano Carranza decretó que el escudo volviera a aparecer en las banderas con un nuevo diseño del artista michoacano Antonio Gómez: el águila de perfil, con las alas en actitud de ataque, devorando la serpiente, con la leyenda «Estados Unidos Mexicanos».

La primera Ley sobre las características y el uso del Escudo, la Bandera y el Himno Nacionales se publicó en el Diario Oficial de la Federación el 17 de agosto de 1968 y reunió en un solo texto las disposiciones dispersas sobre los símbolos patrios. Con ella se fijó el diseño que la bandera conserva desde septiembre de 1968.

La ley de 1984

La ley vigente, presentada por el presidente Miguel de la Madrid, se publicó el 8 de febrero de 1984, abrogó la de 1968 y entró en vigor el 24 de febrero de 1984, Día de la Bandera. En 1995 se añadió la regla del águila en el reverso; en 2018, la regulación del abanderamiento, del uso por particulares y de las sanciones; y numerosas reformas, de 1991 a 2025, han modificado las fechas de izamiento del artículo 18. En 1999, un decreto encargó a la Secretaría de la Defensa Nacional las banderas monumentales, que desde entonces marcan el paisaje de muchas ciudades.

Banderas célebres

El Museo Nacional de Historia conserva banderas con historia propia. La del Batallón Activo de San Blas, con los colores invertidos y huellas de sangre de su jefe, el teniente coronel Felipe Santiago Xicoténcatl, caído en la defensa de Chapultepec en 1847, es el emblema oficial del museo desde 1947. La del Escuadrón 201 de la Fuerza Aérea Expedicionaria Mexicana, que combatió en Filipinas en 1945, es según el INEHRM la bandera mexicana con más condecoraciones. La guía sobre el simbolismo de la bandera explica sus elementos, y la de las fechas de la bandera recoge las efemérides de esta historia.