Simbolismo de la bandera de México: colores, águila y escudo

La bandera de México reúne en un solo lienzo símbolos de épocas muy distintas. Según el Instituto Nacional de Estudios Históricos de las Revoluciones de México (INEHRM), en ella se mezclan alegorías de tres civilizaciones: la prehispánica, con el águila sobre el nopal; la española, religiosa y colonial, con las ramas de encino y laurel; y la del liberalismo ilustrado, francés e inglés, con sus colores verde, blanco y rojo. Esta guía explica cada elemento y lo que la ley dice sobre él.

El águila, el nopal y la serpiente

El artículo 2 de la Ley sobre el Escudo, la Bandera y el Himno Nacionales describe el escudo con precisión: un águila mexicana con el perfil izquierdo expuesto, las alas ligeramente desplegadas en actitud de combate, posada con la garra izquierda sobre un nopal florecido que nace en una peña que emerge de un lago, y sujetando con la garra derecha y con el pico, en actitud de devorarla, una serpiente curvada.

Según el INEHRM, el águila parada sobre un nopal es el símbolo mítico fundacional de la mitología olmeca, maya y mexica, que se convirtió en insignia del Estado mexica y, con el tiempo, en el escudo nacional. La peña en el lago remite al islote donde, según la tradición, los mexicas fundaron México-Tenochtitlan. El generalísimo José María Morelos usó por primera vez el águila sobre el nopal como escudo en una bandera en 1812, según el mismo instituto.

El encino y el laurel

Según el artículo 2, dos ramas, una de encino al frente del águila y otra de laurel al lado opuesto, forman un semicírculo inferior y se unen con un listón de tres franjas que, en colores naturales, corresponden a los de la bandera. El INEHRM las atribuye a la tradición española y las describe como símbolos de fortaleza y victoria; las incorporó el decreto de 1823 que fijó el escudo de la primera República.

Los colores

La ley describe los colores, verde, blanco y rojo a partir del asta, pero no les asigna un significado. El origen está en la bandera del Ejército Trigarante, confeccionada tras la proclamación del Plan de Iguala en 1821: según el INEHRM, en ella el blanco significaba la religión, el verde la independencia y el rojo la unión, las tres garantías del ejército de Agustín de Iturbide. La ley actual no recoge esa ni ninguna otra interpretación de los colores.

El escudo como símbolo protegido

El escudo está protegido por la ley. Según el artículo 5, toda reproducción corresponde fielmente al modelo oficial, que no puede variarse ni alterarse. Las autoridades lo usan sin autorización; las instituciones y las personas necesitan la autorización de la Secretaría de Gobernación (artículo 6). En monedas, sellos, papel, edificios, vehículos y sitios de internet de las autoridades, solo pueden inscribirse junto a él las palabras «Estados Unidos Mexicanos», en semicírculo superior.

Un modelo del escudo autenticado por los tres poderes de la Unión se conserva en el Archivo General de la Nación, otro en el Museo Nacional de Historia y otro en la Casa de Moneda (artículo 2).

El reverso de la bandera

Desde la reforma de 1995, el artículo 2 dispone que, cuando el escudo se reproduce en el reverso de la bandera, el águila se presenta posada en su garra derecha, sujetando con la izquierda y el pico la serpiente. Así, vista desde cualquiera de sus caras, el águila mira hacia el asta.

El escudo y las franjas

El escudo ocupa el centro de la franja blanca, con un diámetro de tres cuartas partes de su ancho (artículo 3). La guía de medidas de banderas muestra cómo se calculan esas proporciones, y la de la historia de la bandera recorre los modelos anteriores, del estandarte de Hidalgo al diseño de 1968.