Symbolique du drapeau français : bleu, blanc, rouge

Le drapeau tricolore est, selon l’article 2 de la Constitution, l’emblème national de la France. Il est né sous la Révolution et, selon la présidence de la République, il flotte aujourd’hui sur tous les bâtiments publics et se déploie dans la plupart des cérémonies officielles, civiles ou militaires. Ce guide présente l’origine de ses couleurs, l’ordre des bandes et les débats sur la teinte du bleu.

Les couleurs

Selon la présidence de la République, le tricolore est né de la réunion des couleurs du roi (blanc) et de la ville de Paris (bleu et rouge). Avant d’être un drapeau, il fut une cocarde : on raconte que La Fayette remit à Louis XVI, reçu à l’Hôtel de Ville trois jours après la prise de la Bastille, une cocarde tricolore en déclarant qu’elle « fera le tour du monde ». Le maire de Paris y voyait le signe de l’alliance entre le monarque et le peuple.

Aucun texte officiel n’attribue aujourd’hui de signification à chaque couleur. Les lectures qui associent le bleu, le blanc et le rouge à la liberté, à l’égalité et à la fraternité, ou à d’autres valeurs, relèvent de l’interprétation.

L’ordre des bandes

À l’automne 1790, l’Assemblée constituante décida que les navires porteraient un pavillon à trois bandes verticales, rouge près de la hampe. Selon la présidence de la République, le sens vertical permettait de le distinguer du pavillon néerlandais, aux mêmes couleurs disposées à l’horizontale. Le drapeau prit sa forme définitive le 15 février 1794 (27 pluviôse an II), lorsque la Convention décréta que le pavillon national serait formé des trois couleurs en bandes verticales, « de manière que le bleu soit attaché à la gaule du pavillon, le blanc au milieu et le rouge flottant dans les airs ».

Selon une réponse ministérielle de 2002, les trois bandes sont égales sur le drapeau, alors que la Marine garde des bandes de 30, 33 et 37 % sur son pavillon.

La teinte du bleu

Ni la Constitution ni aucun autre texte ne fixe la teinte des couleurs. Selon une dépêche de l’AFP de 2021, un bleu plus clair, proche de celui du drapeau européen, a été choisi en 1976 pour s’accorder avec la nuance de ce drapeau. Les drapeaux placés derrière les allocutions du président de la République sont revenus au bleu marine d’avant 1976 à partir de la fin de 2018, puis ceux des bâtiments de la présidence en 2020. La présidence évoquait alors le bleu des Volontaires de l’An II, des Poilus de 1914 et des Compagnons de la Libération. Les deux teintes restent en usage dans le commerce et sur les bâtiments publics.

Un symbole parmi d’autres

La Constitution cite, à côté du drapeau, l’hymne national (La Marseillaise) et la devise « Liberté, Égalité, Fraternité ». D’autres symboles sont d’usage sans définition dans la Constitution : Marianne, dont le guide du ministère de l’Intérieur précise qu’il n’existe aucun modèle officiel de buste, le coq ou le sceau de la République. Le tricolore se retrouve aussi dans l’écharpe des maires et des parlementaires et dans la cocarde.

Le drapeau est protégé par le code pénal contre l’outrage (article 433-5-1 et article R. 645-15). Le guide des règles de pavoisement en dit plus, et le guide sur l’histoire du pavoisement retrace l’histoire du drapeau depuis 1789.