La durée de vie des mâts et des drapeaux sous le climat canadien

Un mât et son drapeau ont des vies très différentes. Un mât en aluminium de bonne qualité, sur une fondation solide, peut rester debout des décennies, alors qu’un drapeau déployé jour et nuit sous le climat canadien s’use en quelques mois. Le vent, le soleil, la glace, le gel et le sel jouent tous un rôle, tout comme la qualité de l’installation du mât et le soin apporté au drapeau.

La durée de vie d’un drapeau

Un drapeau extérieur s’use d’abord par le battant, qui claque au vent. Le gouvernement du Québec prévoit une durée de vie de trois à six mois pour un drapeau institutionnel extérieur du Québec, et ses lignes directrices mentionnent une réserve suffisante de drapeaux. Sur la Colline du Parlement, selon Patrimoine canadien, environ 250 drapeaux flottent chaque année sur la tour de la Paix et 200 sur les édifices de l’Est et de l’Ouest; le drapeau de la tour de la Paix est remplacé chaque jour ouvrable et les autres une fois par semaine.

Ce qui abrège la vie d’un drapeau :

• le vent, surtout fort et en rafales, qui fouette le battant
• la glace et la neige mouillée, qui alourdissent et raidissent le tissu
• le soleil, qui fait pâlir le rouge
• le frottement contre le mât, les branches, les murs ou les fils
• le déploiement jour et nuit par tous les temps, que l’étiquette permet pour le drapeau national, selon Patrimoine canadien

Les normes de l’Office des normes générales du Canada pour le drapeau national fixent des exigences sur le tissu, la confection et les coutures des drapeaux pour l’extérieur, l’intérieur et une seule occasion, et elles sont révisées à mesure que les matériaux et les teintures s’améliorent.

Quand un drapeau est inutilisable

Selon Patrimoine canadien, un drapeau est inutilisable lorsque ses couleurs sont délavées, qu’il est troué ou déchiré ou que son battant est effiloché. Il est alors détruit de manière digne. Plus de détails dans le guide sur l’entretien du mât.

La durée de vie d’un mât

Le mât lui-même dure beaucoup plus longtemps que le drapeau. Selon le fabricant canadien Flag Outlet, un fini d’aluminium anodisé est une couche d’oxyde dure formée à partir du métal, résistante à la corrosion et plus durable qu’un placage. Les pièces qui s’usent sont les pièces mobiles – drisse, poulie, pomme et mousquetons – que l’on remplace au besoin.

Ce qui abrège la vie d’un mât :

• une fondation au-dessus de la ligne de gel, qui selon une entreprise canadienne de drapeaux peut être soulevée en deux hivers et faire pencher le mât
• le sel, de la mer ou des routes en hiver, qui attaque les revêtements et les ferrures
• la surcharge par un drapeau plus grand que celui pour lequel le mât est conçu
• le manque d’entretien, comme des boulons de base desserrés

Les matériaux sont comparés dans le guide sur les matériaux des mâts.

La durabilité

Un drapeau qui dure plus longtemps signifie moins de drapeaux fabriqués et jetés. Un drapeau de la bonne taille pour le mât, rentré pendant les tempêtes et dont le battant effiloché est réparé tôt dure plus longtemps. Lorsqu’un drapeau synthétique est enfin usé, Patrimoine canadien décrit sa taille en bandes d’une même couleur plutôt que son incinération, en raison des dommages environnementaux et des risques d’incendie. Le gouvernement du Québec décrit la taille d’un drapeau du Québec usé en bandes envoyées au recyclage. À Ottawa, le Cimetière Beechwood, le Cimetière national du Canada, gère un programme de retrait respectueux des drapeaux nationaux et provinciaux.

Une seconde vie pour les drapeaux de la Colline du Parlement

Les drapeaux qui ont flotté sur la Colline du Parlement ne sont pas jetés après une journée ou une semaine au mât. Selon Patrimoine canadien, un drapeau retiré est séché, plié et rangé en vue de sa distribution, et tout résident canadien peut demander à en recevoir un, sans frais, à raison d’un par personne et par ménage. Selon Services publics et Approvisionnement Canada, l’attente dépasse maintenant 100 ans.