L’entretien du mât au Canada : vérifications, soin du drapeau et destruction

Un mât demande peu d’entretien, mais il en demande : les pièces mobiles s’usent, les boulons qui le retiennent peuvent se desserrer, et le drapeau lui-même s’use au vent. Au Canada, le soin du drapeau a aussi sa propre étiquette. Patrimoine canadien décrit quand un drapeau devient inutilisable et comment le détruire, et le gouvernement du Québec fait de même pour le drapeau du Québec.

Les vérifications du mât

Les fabricants canadiens confient l’entretien au propriétaire. La garantie limitée de Flag Outlet, un fabricant de mâts de Coquitlam, en Colombie-Britannique, confie à l’acheteur l’entretien et les réglages raisonnables qui gardent le mât en bon état de fonctionnement, notamment le serrage des écrous de la base et le réglage des poulies et des câbles, et exclut les dommages causés par un défaut d’entretien. Vérifications habituelles :

• Base : boulons et écrous du sabot ou de l’ancrage, et béton et collet autour de la base.
• Sommet : la pomme et la poulie tournent librement, et le fleuron est bien serré.
• Drisse : la corde ou le câble n’est ni effiloché ni raidi; les mousquetons se ferment correctement.
• Drisse interne : la porte se verrouille, et le contrepoids et l’anneau glissent librement.
• Mât : aucune bosse, fissure ni inclinaison, qui pourrait signaler une fondation soulevée par le gel.

Après une tempête et au printemps, au sortir d’un hiver de glace et de cycles de gel et de dégel, c’est un moment naturel pour y regarder. Les défauts et leurs causes sont décrits dans le guide sur la réparation du mât.

Le nettoyage du mât

Selon Flag Outlet, un fini d’aluminium anodisé est dur et résiste à la corrosion, tandis qu’un fini brossé satiné se décolore avec le temps. Il décrit un nettoyage à l’eau savonneuse, à laquelle on peut ajouter un acide domestique doux comme du jus de citron ou du vinaigre, mais pas d’ammoniaque, de TSP ni de soude, et indique qu’une couche de cire pour auto ou un vaporisateur de silicone aide à protéger l’aluminium. Près de la mer et des routes salées, les dépôts de sel s’accumulent plus vite.

Le soin du drapeau

Sur la Colline du Parlement, selon Patrimoine canadien, un drapeau retiré du mât est séché, plié selon le protocole de pliage et rangé. Les drapeaux n’y sont pas changés lors de tempêtes de neige ou de vents violents. Pour un drapeau privé, plusieurs habitudes prolongent sa durée de vie : le rentrer pendant les tempêtes et les vents violents, le laisser sécher avant de le ranger lorsqu’il est mouillé, rogner et ourler de nouveau un battant effiloché avant que l’effilochage ne s’étende, et le tenir à l’écart des branches, des murs et des fils contre lesquels il peut frotter.

Parmi ce que le drapeau ne devrait jamais être, Patrimoine canadien mentionne le fait de flotter décoloré ou en lambeaux. Le gouvernement du Québec dit la même chose du drapeau du Québec : il n’est jamais arboré lacéré ou vieilli, et un drapeau déchiré est remplacé par un drapeau en parfait état.

Quand un drapeau est inutilisable

Selon Patrimoine canadien, un drapeau est considéré comme inutilisable lorsque :

• ses couleurs sont délavées
• il est troué ou déchiré
• son extrémité, le battant, est effilochée

Le gouvernement du Québec prévoit une durée de vie de trois à six mois pour un drapeau institutionnel extérieur, et ses lignes directrices mentionnent une réserve suffisante de drapeaux. Plus de détails dans le guide sur la durée de vie du mât.

La destruction d’un drapeau usé

Un drapeau usé est détruit de manière digne et convenable. Patrimoine canadien décrit deux façons :

• Les drapeaux en fibres naturelles – laine, coton ou lin – sont brûlés de façon digne, en privé, sans cérémonie et sans attirer l’attention.
• Les drapeaux en fibres synthétiques – nylon ou polyester – ne sont pas brûlés, en raison des dommages environnementaux et des risques d’incendie. Ils sont taillés en bandes d’une même couleur, jusqu’à ce qu’on ne puisse plus y reconnaître un drapeau, puis mis dans un sac et jetés. Les retailles ne sont jamais réutilisées.

À Ottawa, le Cimetière Beechwood, le Cimetière national du Canada, gère un programme de retrait respectueux des drapeaux nationaux et provinciaux. Pour le drapeau du Québec, le gouvernement du Québec décrit deux façons : le brûler de façon digne, sans cérémonie, ou le tailler en bandes de façon respectueuse et l’envoyer au recyclage, les retailles ne pouvant pas être réutilisées.

Le pliage et le rangement

Le Canada a sa propre procédure officielle de pliage du drapeau national : plié deux fois en deux dans le sens de la longueur, puis quatre fois dans le sens de la largeur, par deux, sept ou neuf personnes. Selon Patrimoine canadien, le drapeau n’est jamais plié en triangle. Un drapeau plié, rangé au sec et à l’abri de la lumière, garde ses couleurs. Plus de détails dans le guide sur les drapeaux en deuil.