La sécurité des mâts au Canada : fils électriques, vent, glace et excavation

Un mât est une grande structure métallique exposée au vent, souvent près d’une maison, d’une route ou de fils aériens. Une bonne partie du risque se concentre dans les moments où l’on transporte, redresse, escalade ou plante un mât. Les organismes canadiens responsables de l’électricité, de la météo et des infrastructures souterraines publient des consignes qui s’appliquent directement aux mâts.

Les fils électriques aériens

Hydro-Québec applique la règle des trois mètres. Avant de monter dans une échelle ou de manipuler un équipement long ou haut, comme une perche, Hydro-Québec décrit l’importance de repérer les fils électriques, qui peuvent être cachés dans le haut d’un arbre, et de garder toute personne et tout objet à au moins trois mètres d’une ligne de moyenne tension. Elle mentionne la fibre de verre ou un autre matériau non conducteur pour les échelles et les perches utilisées près des fils.

Selon l’Office de la sécurité des installations électriques (ESA) de l’Ontario, les personnes et les outils à long manche restent à au moins trois mètres des fils électriques aériens, et à au moins dix mètres des fils tombés au sol. L’électricité peut former un arc : tout ce qui s’approche à moins de trois mètres d’une ligne – un outil, une branche ou une main – peut causer un choc, une brûlure ou la mort. L’ESA décrit aussi le transport d’une échelle à l’horizontale plutôt qu’à la verticale, pour la même raison.

Un mât de 6 mètres porté à la verticale, ou qui bascule pendant qu’on le redresse, peut atteindre un fil; c’est donc toute la trajectoire du mât qui compte, et pas seulement l’endroit où il se dressera.

Les câbles et conduites enfouis

Les conduites enfouies sont localisées avant que l’on creuse une fondation. Le portail Cliquez avant de creuser renvoie au centre de notification de chaque province et territoire, comme Info-Excavation, Ontario One Call et BC 1 Call. En Ontario, l’ESA renvoie aussi les propriétaires à Ontario One Call avant tout projet d’excavation important, et la loi rend les demandes de localisation gratuites. La procédure est décrite dans le guide sur l’installation d’un mât.

Le vent et les tempêtes

Selon le fabricant canadien Flag Outlet, la principale charge qui s’exerce sur un mât est le vent. La vitesse du vent est généralement plus élevée sur les côtes qu’à l’intérieur des terres, en rase campagne qu’au centre-ville, et elle augmente avec la hauteur. Un drapeau ajoute à la charge, et un grand drapeau davantage.

Environnement et Changement climatique Canada émet des alertes météo par code de couleur :

Les alertes reposent sur les guides d’impact d’Environnement Canada, qui ont remplacé les anciens critères fixes. Sur la Colline du Parlement, les drapeaux ne sont pas changés lors de tempêtes de neige ou de vents violents, pour des raisons de sécurité, selon Patrimoine canadien.

La glace et le froid

L’hiver, la glace peut se former sur la drisse, la pomme et le drapeau, rendre la drisse difficile à manœuvrer et alourdir le drapeau. Le travail au sommet d’un mât par temps glacial augmente le risque de chute; un mât à base basculante peut plutôt être abaissé et entretenu au sol. Le gel du sol peut soulever une fondation trop peu profonde et faire pencher le mât. Plus de détails dans le guide sur l’installation d’un mât.

Le travail en hauteur

Remplacer une poulie, une pomme ou une drisse sur un mât dressé suppose un travail en hauteur. Les entreprises canadiennes de mâts redressent et abaissent les mâts à l’aide d’une grue ou d’une équipe, et un mât à base basculante peut être abaissé jusqu’au sol pour ce travail. Les pièces mobiles sont décrites dans le guide sur le fonctionnement du mât.

La foudre

Un mât est souvent l’objet le plus haut d’un terrain. Les instructions d’installation de Flag Outlet mentionnent un parafoudre facultatif, une tige et un câble de mise à la terre enfoncés dans la paroi du trou avant le coulage du béton.

Vandalisme et vol

Une drisse externe peut être coupée et un drapeau volé. Le gouvernement du Québec prévoit une drisse interne avec un dispositif de verrouillage lorsqu’un mât est accessible au public, pour protéger les mécanismes et prévenir le vandalisme. Flag Outlet indique que sur un mât à base basculante, le drapeau peut être fixé directement au mât pour prévenir le vol. Les vérifications régulières sont décrites dans le guide sur l’entretien du mât.