Les matériaux des mâts au Canada : aluminium, fibre de verre, acier ou bois?

Au Canada, un mât est exposé au vent, à la glace, à la neige, au sel de voirie et, sur les côtes, aux embruns salés. Le glossaire de Patrimoine canadien définit simplement le mât comme une pièce cylindrique de bois ou de métal à laquelle on attache un drapeau ou à partir de laquelle on le hisse. En pratique, la plupart des mâts extérieurs sont aujourd’hui en aluminium, la fibre de verre et l’acier constituant des solutions de rechange et le bois un matériau traditionnel.

L’aluminium

L’aluminium est léger, ne rouille pas et se prête à la fabrication de mâts coniques. Selon Flag Outlet, un fabricant de mâts de Coquitlam, en Colombie-Britannique, l’alliage d’aluminium 6063 est la norme de l’industrie; après le soudage, ses mâts sont traités thermiquement à l’état T-6, et les mâts à conicité continue s’amincissent d’un pouce tous les 5,5 pieds. L’entreprise fabrique ses mâts conformément aux spécifications de la NAAMM, la National Association of Architectural Metal Manufacturers.

Les mâts en aluminium sont offerts en plusieurs finis :

• Anodisé : selon Flag Outlet, la meilleure surface pour un mât : une mince couche d’oxyde dure, d’environ six millièmes de pouce, qui se forme à partir du métal, ne peut pas s’écailler comme un placage, résiste à la corrosion et empêche l’oxyde d’aluminium de salir le drapeau.
• Brossé satiné : le métal brut brossé, qui se décolore avec le temps.
• Peinture en poudre : un revêtement coloré, offert par exemple sur les mâts nautiques.

La fibre de verre

Les mâts en fibre de verre sont légers et ne se corrodent pas. Flag Outlet vend des mâts en fibre de verre de 15 et 21 pieds, installés dans un fourreau en PVC, qu’il décrit comme sans entretien et sans corde qui claque. La fibre de verre est aussi un matériau non conducteur, et Hydro-Québec la mentionne pour les échelles et les perches utilisées près des fils électriques; près d’une ligne, toutefois, c’est la distance qui compte, comme l’explique le guide sur la sécurité des mâts.

L’acier

L’acier est solide et lourd. Les mâts à sections de Flag Outlet destinés aux cours et aux chalets sont en acier Galvalume, revêtu d’un alliage d’aluminium et de zinc contre la rouille. L’acier non protégé rouille, surtout en présence de sel; les mâts en acier sont donc galvanisés, revêtus ou peints.

Le bois

Autrefois, les mâts et les mâts de navire étaient en bois; le glossaire de Patrimoine canadien décrit encore le mât comme une longue pièce de bois, de fer ou d’acier. Un mât en bois demande à être repeint régulièrement et peut pourrir à la base, là où il touche le sol.

Couleur et fini

La plupart des mâts en aluminium gardent la couleur naturelle du métal ou un anodisé clair. Pour les édifices publics, le gouvernement du Québec décrit un aspect plus solennel : un mât de couleur foncée – bronze foncé, noir ou marine – surmonté d’un pommeau ou d’une boule de couleur or d’environ 150 mm (6 po) de diamètre. Un fini foncé distingue le mât des luminaires, des poteaux et des autres éléments qui l’entourent.

Le climat canadien

• Froid et glace : la glace peut se former sur la drisse et sur le drapeau. Sur la Colline du Parlement, les drapeaux ne sont pas changés lors de tempêtes de neige ou de vents violents, pour des raisons de sécurité.
• Sel : le sel de voirie et les embruns attaquent les revêtements et les ferrures; les ferrures en acier inoxydable ou en aluminium y résistent mieux que l’acier ordinaire.
• Vent : selon Flag Outlet, la principale charge qui s’exerce sur un mât est le vent. La vitesse du vent est généralement plus élevée sur les côtes qu’à l’intérieur des terres, plus élevée en rase campagne qu’au centre-ville et plus grande à mesure que l’on s’élève.

L’entretien du fini

Flag Outlet signale qu’un fini brossé satiné se décolore. Il décrit un nettoyage à l’eau savonneuse, à laquelle on peut ajouter un acide domestique doux comme du jus de citron ou du vinaigre, mais pas d’ammoniaque, de TSP ni de soude, et indique qu’une couche de cire pour auto ou un vaporisateur de silicone aide à protéger l’aluminium. Plus de détails dans les guides sur l’entretien du mât et la durée de vie du mât.